白血病(1eukemia)是造血系統的惡性增生性疾病。其特點為造血組織中某一血細胞系統過度增生、進入血流并浸潤到各組織和器官，從而引起一系列臨床表現。在我國，小兒的惡性腫瘤中以白血病的發病率最高。據調查，我國<10歲小兒的白血病發生率為3/10萬～4/10萬，男性發病率高于女性。任何年齡均可發病，新生兒亦不例外，但以學齡前期和學齡期小兒多見。小兒白血病中90%以上為急性白血病，慢性白血病僅占3%～5%。病因尚未完全明了，可能與下列因素有關。
1.病毒感染 多年研究已證明屬于RNA病毒的逆轉錄病毒(retrovirus，又稱人類T細胞白血病病毒，HTLV)可引起人類T淋巴細胞白血病。
2.物理和化學因素 電離輻射能引起白血病。小兒對電離輻射較為敏感，在曾經放射治療胸腺肥大的小兒中，白血病發生率較正常小兒高10倍;妊娠婦女照射腹部后，其新生兒的白血病發病率比未經照射者高17.4倍。苯及其衍生物、氯霉素、保泰松、乙雙嗎啉和細胞毒藥物等均可誘發急性白血病。
3.遺傳素質 白血病不屬遺傳性疾病，但在家族中卻可有多發性惡性腫瘤的情況;少數患兒可能患有其他遺傳性疾病，如21—三體綜合征、先天性睪丸發育不全癥、先天性再生障礙性貧血伴有多發畸形(Fanconi貧血)、先天性遠端毛細血管擴張性紅斑癥(Bloom綜合征)以及嚴重聯合免疫缺陷病等，這些疾病患兒的白血病發病率比一般小兒明顯增高。此外，同卵孿生兒中一個患急性白血病，另一個患白血病的幾率為20%，比雙卵孿生兒的發病率高12倍。以上現象均提示白血病的發生與遺傳素質有關。