健康人的腳底并不是一個平面，腳掌的內側及中間部分隆起向上形成了縱、橫兩個足弓。足弓支撐起全身的重量，減少運動對大腦的震蕩，使大腦發達，有“天然減震器”之稱，對保護大腦、脊椎、胸腹器官具有重要作用。
扁平足是指足內側縱弓平坦、易出現疲乏或疼痛癥狀的一種畸形，我國學生中扁平足的發生率高達10%-20%。
扁平足患兒年少時無明顯癥狀，但隨著年齡增長，雙腳站立和行走過久會容易疲勞、疼痛，小腿酸脹，負重或劇烈運動時更嚴重，甚至會影響到膝關節和腰部。扁平足者在報考大學一些專業和征兵時都會受到許多限制。
引起扁平足的原因很多，除先天性發育因素外，多數少兒扁平足是由于腳底軟組織勞損，或雙腳缺乏鍛煉，以致肌肉和韌帶力量發育不足所造成，這類扁平足是可以預防和糾正的。
首先是避免嬰幼兒過于肥胖，在足弓尚未較好形成的情況下，勉強練習走路，全身重量壓在足部，易使足弓過重而逐漸導致扁平足。對于學齡前兒童，不應該限制他們打赤腳玩耍;上學的孩子要加強體育鍛煉，使全身肌肉發達。到青春期，尤其是體重明顯增加的孩子，可每天做足部肌肉鍛煉，如用足跟、足尖、足的外緣走路，或練習跳繩、跳橡皮筋、踮起足尖做體操或練舞蹈等。平時行走要注意腳不要內扣。糾正走八字步的習慣。青少年活動時要盡量穿軟底鞋或運動鞋，免得束縛足弓的正常發育。平時穿鞋要大小合適，最好是帶有后跟的鞋，但女孩子不宜穿高跟鞋。
如果已患有較明顯的扁平足，可在醫生的指導下，用特制的鞋墊或穿特制的矯正鞋，進行矯正。年齡超過15歲的，還可以每天做用腳趾揀黃豆和踩圓木、踢毽子等運動。