腦積水是腦脊液生成或循環吸收過程發生障礙而致腦脊液量過多，壓力增高，擴大了正常腦脊液所占有的空間，從而繼發顱壓增高、腦室擴大的總稱。
腦積液主要由腦室的脈絡叢及毛細血管產生，每日約產生400～500mL左右，具有維持腦組織滲透壓和顱腔壓恒定的作用，其次還在腦組織代謝方面起淋巴液的作用，并具有緩沖外力、減少震蕩的保護功能。腦積水就是腦脊液生成過多或吸收循環受阻，引起腦脊液過多地積聚在腦室及蛛網膜下腔的現象。該病可在任何年齡出現，但多數發生于出生后6個月內。
腦積水產生的主要原因有先天畸形、胎兒宮內感染、顱內出血、腫瘤或其他如某些遺傳性代謝病、圍產期及新生兒窒息、嚴重的維生素A缺乏等。
腦積水時由于腦脊液不斷地在腦室內增多而直接引起腦室內壓力增高，最后使整個顱內壓力增高;同時腦實質受壓變薄、腦回平坦、腦溝變淺而出現臨床癥狀。腦積水的早期臨床表現有小兒頭圍增大或增長迅速、前囟門膨出、顱骨縫分開、頭皮血管擴張。另外由于前顱窩壓力增加，眼球下轉，向外突出，使上部白色鞏膜暴露，病兒雙眼像“落日”樣。還可有精神不振、嗜睡，或煩躁不安、易嘔吐、經常抽搐、癱瘓、行走困難等。
如果不能及時處理腦積水，就會影響小兒智力發育。如能早期發現、及時處理，智力尚能恢復正常。所以作為嬰兒的父母，要仔細觀察，如發現小兒有上述癥狀，應及時請醫生，做B 超或CT檢查可幫助確診，以爭取早期治療。還要預防顱內感染和顱內出血，如果患有顱內感染或顱內出血應及時徹底地治療，以防腦膜粘連引起腦積水。
腦積水的治療可分為保守療法和手術治療兩種。保守治療要經常保持頭高位，限制飲水，服用利尿劑，其效果不明顯。手術治療的方法較多，目前國內使用最多的是腦室腹腔分流術，就是通過手術將硅膠管一端放入側腦室，另一端放入腹腔，中間埋在皮下并通過防返流泵相連，使高壓的顱腔中的腦脊液流入腹腔。依靠腹膜的吸收功能吸收腦脊液，緩解腦室內壓力，使腦細胞生長發育正常。