腦膜炎、腦炎是小兒時期常見的中樞神經系統感染性疾病，由細菌、病毒、寄生蟲或霉菌等引起。
小兒時期常見的腦膜炎主要有：化膿性腦膜炎(化腦)、結核性腦膜炎(結腦)和流行性腦脊髓膜炎(流腦)。它們都由細菌引起。化腦主要發生在新生兒期，大部分是由于新生兒臍部和皮膚感染引起敗血癥，然后蔓延到腦膜;也可以通過新生兒中耳炎直接蔓延引起。流腦和結腦都是傳染病。流腦一般發生在冬季，起病急、病情重，很容易引起流行。結腦的發病和進展都比較緩慢，大多數患兒有結核接觸史或肺部有原發的結核病灶。
小兒時期常見的腦炎主要是病毒性腦炎，也叫散發性腦炎。病毒性腦炎的種類很多，主要由各種不同的病毒引起。其中腮腺炎嚙炎、乙型腦炎(乙腦)最常見。這兩種腦炎都屬于傳染病。腮腺炎腦炎一般發生在腮腺炎的腮腺腫大期，或消腫之后的恢復期，是因為腮腺炎病毒引起的腦部感染。乙腦多發生在夏秋季，蚊子是重要的傳播媒介，帶有乙腦病毒的蚊子在叮咬小兒的同時，把所帶的病毒也傳播給了小兒，經過1~2周就會發病。