1.細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌(雙球菌)和肺炎鏈球菌(肺炎雙球菌)。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內(nèi)或體表攜帶這些病菌并不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發(fā)炎使細菌進入顱內(nèi)變得極為容易。
2.結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎癥，約占全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經(jīng)血播散后在軟腦膜下種植形成結核結節(jié)，結節(jié)破潰后大量結核菌進入蛛網(wǎng)膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發(fā)病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3.病毒性腦膜炎，導致腦膜炎的病毒有很多種，主要是一些腸道呼吸道病毒等，比如柯薩奇病毒(一種引起呼吸道疾病等的病毒)，引起手足口病的病毒。還有單純皰疹，也可能引發(fā)腦膜炎。而鏈球菌類細菌則容易引起細菌性腦膜炎。
4.隱球菌性腦膜炎：還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。