人體內的淋巴系統由淋巴管、淋巴組織、淋巴結、淋巴細胞組成。淋巴組織又包括胸腺、脾臟、扁桃體等。扁桃體作為其中一個重要的免疫器官，是呼吸道的門戶，不僅能產生淋巴細胞，還能參與抗體制造，抵制和消滅自口鼻進入的致病菌和病毒，防止炎癥蔓延、擴散。但是如果扁桃體發生炎癥，又會是怎樣的呢?
慢性扁桃體炎多由急性扁桃體炎反復發作或因隱窩引流不暢，而致扁桃體隱窩及其實質發生慢性炎癥病變。也可發生于某些急性傳染病之后。
根據免疫學說，扁桃體隱窩內細菌、病毒及代謝產物進入體液后，可引起抗體形成，繼之腺體內產生抗原抗體結合物，能起到一種復合免疫作用，從而認為慢性扁桃體炎是一種自身免疫反應。由于自身抗原抗體結合時對組織細胞有損害，而有利于感染，感染又促進抗原抗體反應，從而形成惡性循環。
扁桃體炎發病的主要癥狀
(1)有反復發作的咽痛、易感冒或扁桃體周圍膿腫的病史。平時癥狀多不明顯，但常有急性發作病史。
(2)常自訴咽干，發癢，異物感，刺激性咳嗽，口臭等輕微癥狀。如扁桃體過度肥大，可能出現呼吸、吞咽或言語共鳴障礙。
(3)常有消化不良，頭痛，乏力，低熱等癥狀。
(4)檢查：扁桃體和舌腭弓呈彌漫性充血，隱窩口可見黃、白色干酪樣點狀物;這些點狀物有時需用壓舌板擠壓舌腭弓才能自窩內排出。
(5)扁桃體大小不定。兒童、青年多屬增生者，扁桃體肥大;成人扁桃體多已縮小，但表面可見瘢痕，凹凸不平，與周圍組織常有粘連。患者下頜角淋巴結常腫大。
可將扁桃體的外形大小分為Ⅲ度：扁桃體超出舌腭弓，但未遮蓋咽腭弓者為Ⅰ度;已遮蓋咽腭弓者為Ⅱ度;超出咽腭弓突向中線者為Ⅲ度。但扁桃體的大小不能作為炎癥的指征，因為兒童有生理性肥大，成人多萎縮。