前列腺癌在發病早期是很難被發現的，因為即使前列腺內的惡性腫瘤增長到一定程度，壓迫了尿道，也僅僅會引起諸如排尿不暢、血尿、急性尿潴留等非特異性的癥狀，而這些癥狀常被認為是前列腺增生的表現。正因為如此，很多患者在被確診為前列腺癌時，病情往往已經進入晚期。大量的I臨床實踐表明，晚期的前列腺癌是不能根治的，最終必將對患者的生命構成威脅。所以說，早期診斷對于前列腺癌患者來說是至關重要的。下面是前列腺癌常用的幾種檢查方法：

　　一、直腸指診檢查

　　直腸指診檢查是診斷早期前列腺癌的主要方法。由于前列腺緊貼在直腸的前面，因此，通過直腸指診可以摸到前列腺的大小、質地等狀況。正常的前列腺腺體大小約為4厘米×3厘米左右，質地柔軟，表面光滑無結節，兩側葉對稱。當患者有前列腺增生時，醫生通過直腸指診可以發現其前列腺腺體的變化(這時前列腺的體積會增大，但質地并不會很硬)。如果患者患有前列腺癌，醫生通過直腸指診可以摸到前列腺表面突起的腫瘤結節(如果腫瘤的體積較大，整個前列腺的質地都會變得很堅硬，像一塊石頭一樣)。

　　二、經直腸超聲檢查

　　通過經直腸超聲檢查，醫生可以發現患者的前列腺內有無結節。當前列腺內出現結節，但結節體積較小，或者結節生在腺體的內部時，通過直腸指診往往摸不到。但通過經直腸超聲檢查卻可以發現這種異常結節，從而使前列腺癌被及早發現。而且，經直腸超聲檢查，醫生還可以判斷患者腫瘤體積的大小，以及腫瘤有沒有侵犯前列腺的包膜，這對于前列腺癌的治療很有幫助。

　　三、血清前列腺特異性抗原測定

　　前列腺特異性抗原是目前前列腺癌最為敏感的標志物。雖然在正常人的血液中也能檢查出前列腺特異性抗原，但是當血清前列腺特異性抗原升高到一定數值時，就提示患者的前列腺內存在癌細胞。一項研究發現，在經血清前列腺特異性抗原測定并且最終被確認為患有前列腺癌的473例患者中，有40%的患者是經直腸指診檢查沒有被發現的。目前，由于血清前列腺特異性抗原測定在臨床上的普遍應用，使前列腺癌患者的確診時間平均提早了5～8年，這就為挽救該病患者的生命提供了更多的時間和機會。

　　上述早期診斷前列腺癌的三種重要方法，目前已受到泌尿外科醫生的高度重視。有了這三種有效的手段，對于前列腺癌就可以做到早發現。

　　由于前列腺癌的早期診斷有著十分重要的意義，因此，現已把這三項檢查推薦為老年男性的健康普查項目。其中直腸指診檢查和血清前列腺特異性抗原測定被作為“一線”的檢查方法，經直腸超聲檢查被作為“二線”的檢查方法。也就是說，50歲以上的老年男性每年都應對前列腺進行一次直腸指診和血清前列腺特異性抗原測定，如發現異常情況，就應積極地進行經直腸超聲檢查，并根據檢查結果做進一步的處理。

　　由于我國前列腺癌的普查工作還沒有系統化地開展起來，因此，這三種檢查方法還沒有真正發揮作用。不過，一些正規的醫院目前正在嘗試這樣的篩查工作，并且取得了不錯的效果。