扁桃體發炎根據病理分為急性濾泡性，急性隱窩性及急性卡他性扁桃體炎三型，但就診斷和治療而言扁桃體炎的癥狀主要分為以下四大類：
1、局部癥狀：咽痛是最明顯的癥狀，吞咽或咳嗽時加重，劇烈者可放射至耳部，此乃神經反射所致，幼兒常因不能吞咽而哭鬧不安。兒童若因扁桃體腫大影響呼吸時可妨礙其睡眠，夜間常驚醒不安。
2、全身癥狀：起病急、寒戰、高熱、可達39～40°C，一般持續3~5天，尤其是幼兒可因高熱而抽搐、嘔吐或昏睡、食欲不振等。
3、急性扁桃體炎表現為全身癥狀及局部癥狀，前者包括發熱、畏寒、食欲差、疲勞無力和四肢酸痛等，后者包括咽痛、言語含糊不清、吞咽困難等。
4、慢性扁桃體炎主要表現為咽部不適、咽部異物感、刺痛感及口臭，扁桃體肥大者可引起呼吸不暢，另外由于扁桃體內膿栓被咽下，對胃腸敏感病人可引起消化障礙。