根據各種急性腦血管疾病發生的病因、病理及表現，一般把中風分為兩大類：一類為出血性中風，也稱出血性腦血管病，是指腦血管破裂。出血包括腦出血和蛛網膜下腔出血。另一類為缺血性中風，也稱缺血性腦血管病，是指腦血管痙攣、管腔狹窄和閉塞，包括短暫腦缺血發作(也叫一過性腦缺血發作)、腦血栓、腦栓塞及腔隙性腦梗塞。
腦血栓是腦中風中最常見的一種，它是在高血壓及動脈粥樣硬化的基礎上，腦動脈血管壁增厚，管腔狹窄，管壁內膜粗糙不平，血小板易于粘附及聚集其間，甚至發生凝血或血流粘度增高與血流速度減慢所致。當狹窄的腦血管發生完全堵塞，便導致局部腦組織缺血、軟化、壞死等病理改變，從而出現偏癱、失語、感覺障礙等一系列神經功能障礙的癥狀。另外，血壓偏低、高血脂、血液高凝狀態等血流動力學及血液流變學的異常變化，都可導致腦血栓形成。