腸胃炎通常因微生物感染引起，也可因化學毒物或藥品導致。典型臨床表現為腹瀉、惡心、嘔吐及腹痛。對于健康成人，腸胃炎通常只會引起不適感及生活上的不便，并不會導致嚴重后果，但是在病重、虛弱、年幼或年老的患者中卻可以導致威脅生命的脫水和電解質紊亂。
出現腸胃炎的病因主要有以下幾個方面，請看具體介紹：
一、病原菌及其毒素的食物
急性胃腸炎是由于食進含有病原菌及其毒素的食物，或飲食不當，如過量的有刺激性的不易消化的食物而引起的胃腸道粘膜的急性炎癥性改變。在我國以夏、秋兩季發病率較高，無性別差異，一般潛伏期為12～36小時。
沙門氏菌屬是引起急性胃腸炎的主要病原菌，其中以鼠傷寒沙門氏菌、腸炎沙門氏菌、豬霍亂沙門氏菌、雞沙門氏菌、鴨沙門氏菌較為常見。
二、細菌感染
細菌類的成因包括：最常見的是食物受細菌感染，再煮熟或半熟的食物，特別容易染有細菌。葡萄球菌和沙門桿菌通常來自處理食品的人員。葡萄球菌、大腸桿菌及沙門桿菌是最常見的病菌。污染的禽類、肉類及魚類中，常可發現彎曲桿菌。大腸桿菌有很多種，大多無害，但有幾種可引起初生嬰兒的急性胃腸炎，這種感染常在育嬰室中蔓延。
三、病毒感染
病毒感染往往也可引致胃腸炎及腸炎。輪形病毒是引起兒童腹瀉的最常見病原體。除此之外，可引致胃腸炎的病毒還有腺病毒、腸病毒、手足口病毒等等。這種感染可在兩天之內發病。
四、食物感染
有些植物在生長過程中所產生的毒素，也可以引致胃腸炎，如紫杉、青性的茄屬植物、牽牛花及七葉樹屬植物等，都含毒素，而馬鈴薯塊莖所生的嫩芽，也是有毒的。
五、化學因素
有毒的化學品，如砷、鉛及各種殺蟲劑等。若服下這些化學品，在數小時內即可發病。
六、疾病感染：
阿米巴病、梨形鞭毛蟲病等疾病，也可以引起胃腸炎的癥狀。
溫馨提示：慢性腸胃炎的發病誘因有許多，常見的有長期、大量地飲酒和吸煙，飲食無規律、飲食物過冷或過熱、過粗糙堅硬，濃茶、咖啡和辛辣刺激性食物等都易誘發或加重病情。飲食不衛生所導致的胃粘膜受到幽門螺桿菌的感染所致的慢性胃炎不易痊愈。