小兒腦癱是指從出生前到出生后一個月內各種原因引起的腦損傷所致的非進行性中樞性運動障礙及姿勢異常。腦癱早期診斷應具備四要素、四個早期線索、三個高危因素。
腦癱早期診斷的四要素為姿勢異常、運動障礙、肌張力異常及原始反射消失延遲。腦癱兒常會出現姿勢反射異常，表現出怪異的姿勢，角弓反張，舞劍樣姿勢，四肢內收內旋等。由于腦部功能異常而引起運動異常，腦癱兒會出現運動功能障礙，表現為運動減少、運動不協調，出現吐舌、張口、流涎等怪異表情。腦癱兒會有肌張力異常，肌張力增高時，肢體僵硬，哭鬧或受刺激時加劇，安靜入睡后過度松軟，并且會有原始反射消失延遲，正常反射不能建立，各種深反射亢進。
腦癱早期診斷的四個早期線索包括護理喂養困難，過分安靜或極易激惹，智能發育落后，3個月以內出現反復驚厥或嬰兒痙攣癥表現且補鈣治療無效。
腦癱發生的三個高危因素包括家族因素、母體因素和新生兒因素。如果家族有遺傳性疾病、神經系統疾病、近親婚配史;母親高齡，多胎妊娠，有吸煙、飲酒、吸毒、接觸放射性物質、流產、孕期感染等病史;新生兒有窒息、誤吸、產傷、顱內出血、感染、核黃疸等病史都可能產生小兒腦癱，應格外警惕。