頭痛極為常見，它可以為一般疲勞、緊張或感冒的表現;也可以是腦腫瘤，腦出血等嚴重疾病的癥狀。對于頭痛，不能只是對癥止痛治療，特別是頭痛反復發作，時間持久，伴有視力障礙及肢體感覺障礙時，應請醫生進一步查明病因，明確診斷，及時治療。
頭痛的原因多種多樣，主要包括以下幾種：
外傷性頭痛。包括頭部局部外傷、腦震蕩、腦挫傷、顱內血腫。以外傷為原因，根據損傷程度不同及受傷部位不同，其癥狀、體征、治療結果都有明顯的差異。
發熱性頭痛。指其他疾病出現發熱而伴隨頭痛癥狀，包括感冒、上呼吸道感染、肺炎等，不包括顱內感染、外傷、腫瘤等中樞性高熱。
中毒性或藥物性頭痛。包括酒精中毒、一氧化碳中毒、鉛、苯、硝酸鹽等中毒及口服血管擴張藥物，如硝酸甘油等。
五官科疾病頭痛。包括眼病如青光眼、屈光不正、鼻竇炎、中耳炎、乳突炎、齲齒、齒槽膿腫等。
高血壓性頭痛及顱內低壓性頭痛。包括高血壓病伴有頭痛、顱內低壓性頭痛以外傷、腦脊液耳漏、鼻漏以及腰椎穿刺后多見。
癲癇性頭痛。有癲癇病史，呈短暫的發作性頭痛，反復出現。
頸椎病引起的頭痛。包括頸椎骨質增生、頸椎間盤、骨關節及韌帶的變性等疾病所引起的頭痛。
神經痛。包括三叉神經痛，枕神經痛。
偏頭痛與叢集性頭痛。屬于血管性頭痛。
肌收縮性頭痛。常由緊張、疲乏、環境喧鬧、光線刺目而引起，多見于青壯年，女性較多。以頭痛為主要癥狀伴枕頸部肌肉痙攣、壓痛、活動受限等。
顱內壓增高性頭痛。包括腦瘤、腦膿腫、腦血腫等占位性病變引起的頭痛。
腦膜炎癥性頭痛。包括乙型腦炎、結核性腦膜炎等。
自我診斷頭痛屬于哪一種原因，首先要結合病史。包括有無頭部外傷史，有無食物、藥物及環境引起頭痛的因素。有無高血壓病史，頭痛伴有發熱的要區分發熱是否為其他疾病還是中樞性發熱，也就是說頭痛是發熱的癥狀，還是顱腦本身病變的癥狀，這種區別有時不易。其次要結合起病快慢、頭痛部位、頭痛性質、頭痛時間有無規律、以及伴隨癥狀，誘發疼痛加重或緩解的因素全面分析，更要了解各種原因頭痛的特點。簡要介紹如下，以助于區別。
外傷性頭痛，外傷史明確，容易診斷。
發熱性頭痛以發熱及其他疾病癥狀明顯、起病急、頭痛部位不明確，為痛隨發熱程度改變而變化。
中毒性或藥物性頭痛。有毒物或含有毒物物質服用或接觸史，服用血管擴張藥物更容易理解，一氧化碳中毒需分析其環境因素，離開原環境或經通風等措施改善環境，頭痛癥狀即可消失。
五官科疾病引起的頭痛。如眼病所引起的頭痛，常以眼眶、前額及顳部疼痛為主。屈光不正、遠視及散光、長時間閱讀、凝視亮點或看電視、由于眼肌過度疲勞，可引起額部、顳部，甚至枕部疼痛，休息或戴眼鏡矯正后，頭痛減輕或消失。青光眼發作時常表現為劇烈的頭疼、眼痛、視力障礙并伴有惡心嘔吐、出汗等。鼻竇炎頭痛主要在額部、鼻翼部，常伴有鼻塞及鼻腔膿性分泌物。疼痛于晨起時較重，起床后緩解。彎腰低頭時頭痛加重，抬頭時好轉。中耳炎、乳突炎常有耳道反復流膿病史，疼痛以耳周及枕部為主。齲齒、齒槽膿腫常以病側面頜部疼痛為主，波及同側頭痛。
高血壓性頭痛，見于嚴重高血壓病人，特別是舒張壓超過100mmHg(13.3Kpa)時，疼痛為全頭痛，額顳部常較明顯，以暈疼鈍疼多見，治療后血壓下降、頭痛減輕。顱內低壓頭痛常以額枕部疼痛為主，伴有眩暈及惡心，直立時疼痛明顯，平臥后緩解。
癲癇性頭痛。多位于額部、呈短暫的發作性頭痛。發作時常伴有頭暈嘔吐、面色蒼白、出汗等癥狀，亦可伴有手足抽搐凝視等癥。
頸椎病引起的頭痛。常以枕部疼痛為主，有時擴散到額顳部。為緊箍樣、收縮樣鈍疼，疲勞、緊張、頸部活動可加重頭痛，多伴有肩臂部疼痛及麻木。
神經痛。其特點是發作性疼痛可呈針刺樣、抽搐樣疼痛，每日可發作數次，疼痛局限于神經分布區域，如三叉神經痛根據神經分枝不同，可分別發生一側眼周圍額部或面頰部或下頜部疼痛。枕神經疼位于枕部及上頸部。
偏頭痛，以反復發作性頭痛為主要癥狀，常由疲勞、情緒緊張誘發，發作前常有精神錯亂，四肢無力及幻覺等先兆。發作時常以一側搏動性頭痛為主，伴有惡心嘔吐、面色蒼白等植物神經癥狀，睡眠可緩解偏頭痛。
叢集性頭痛為劇烈灼痛。常自夜眠中痛醒，伴有流淚、流涕、鼻塞等，每日一次或數日發作。每次發作數十分鐘，可持續數日，飲酒可加重發作，麥角胺可緩解疼痛。
肌收縮性頭痛，是常見的慢性頭痛，也稱緊張性頭痛。可為頭部緊箍感、重壓感、牽扯痛、脹痛等表現不一的全頭痛或單側，雙側枕及額、頂、顳單獨或混合區域的疼痛。常伴有頭暈、失眠、健忘等癥。常有枕頸部肌肉痙攣及壓痛，下午和傍晚頭痛加重，休息睡眠可減輕。
顱內壓增高性頭痛，為深在的鈍痛。咳嗽及用力可使頭痛增劇。常伴有噴射樣嘔吐和意識障礙，為嚴重性疾病的表現。
腦膜炎癥性頭痛，一般起病急，呈持續性深部頭痛，伴有發熱及嘔吐。結核性腦膜炎為慢性頭痛。結合病史及發病特點，不難做出較為明確的診斷。最后診斷需經過特殊檢查，才能做出。