(一)急性腦積水
急性腦積水發病快，一般而言，最快者可在數小時內出現顱內壓增高的癥狀，有的可出現短暫或持久視力障礙。急性發作期，顱內的代償能力差，較易出現意識障礙，若不及時搶救可發生腦疝而死亡。
(二)慢性腦積水
腦積水發生的速度較緩慢，因顱內尚有一定的代償能力，同時因骨縫分離、腦組織的退縮和腦室系統的擴大，使顱內容納更多未被吸收的腦脊液。隨著腦室的進行性擴張，使腦室周圍的皮層脊髓束的傳導纖維牽拉受損，出現步態和運動功能障礙。
(三)正常顱內壓腦積水
正常壓力性腦積水是一個臨床病理綜合征，屬于慢性腦積水的一種狀態，雖然多數系交通性腦積水，但也包括一些不全梗阻性腦積水，如中腦導水管粘連、狹窄與后顱窩粘連等。其特點是腦脊液壓力已恢復至正常的范圍，但腦室和腦實質之間繼續存在著輕度的壓力梯度(壓力差)，這種壓力梯度可使腦室繼續擴大并導致神經元及神經纖維的損害。正常壓力腦積水實際上是一種間歇性高顱壓性腦積水。顱內壓在病程中時有波動，或加重，或緩解。
兒童也可發生正常壓力性腦積水，致腦室進行性擴大，腦白質逐漸受損，但一般無顱高壓征象，本病后期則呈代償性腦積水，腦室停止擴大。
(四) 靜止性腦積水
是腦積水發展到一定程度之后自動靜止的一種狀態。主要特點是腦脊液的分泌與吸收趨于平衡，腦室和腦實質之間的壓力梯度已消失，腦室的容積保持穩定或縮小，未再出現新的神經功能損害。