通常，腦發育不良患兒主要表現為自主運動困難，運動發育遲緩，異常的運動模式。結合前述臨床表現和神經系檢查，可作出診斷。下列癥狀有助于腦發育不良做出更好的診斷：
一、動作不協調、不對稱、隨意運動很少。
二、經常出現異常肌張力和異常的姿勢和動作模式。
三、生后喂哺困難，如吸吮無力，吞咽困難，口腔閉合不佳。
四、小兒出生不久經常少哭、少動、哭聲低弱，過分安靜。或多哭、易激惹、易驚嚇或反復出現尺跳。
五、運動發育落后。例如，3—4個月小兒俯臥位不能豎頭或豎壯舉不穩;4個月后仍不能用前臂支撐負重;雙手常握拳，不會握住小棒，不能將手伸入口中吸吮;6—7個月仍不能翻身和獨坐片刻;扶站時以足尖著地或雙腿屈曲不能負重，或兩下肢過于挺直，交叉等。