開刀是治療慢性腎功能衰竭的一項有效手段，腎移植因其供腎來源不同分為自體腎移植，同種腎切除移植，和異種腎移植。習慣上把同種腎移植簡稱為“自體”腎移植。兩種腎移植則冠以“自體”或“異種”。
腎移植通俗的說法又叫換腎。
腎移植是把一個健康的腎臟植入病人右下腹的髂窩內。因為右側髂窩的血管較淺，手術時容易與新腎臟血管接駁。一般多選擇髂內動脈進行吻合，如果右髂內動脈管腔內出現動脈硬化、管腔狹小，術后恐血流量不足，亦可以與病人髂外動脈作吻合，血管吻合后，放開全部阻斷血管的血管鉗，待新的腎臟供血良好，便逐層縫合腹壁，完成手術。腎移植并非新腎與舊腎的交換。
腎移植前是否一定要把病腎切除呢?目前的腎移植手術僅需完成健康腎植入腹腔的程序，已不主張移植前先作雙腎切除了，除非十分必要。
所謂必要，即是指原有的腎臟病繼續存在，會直接危害患者的健康，或使疾病進一步擴散。例如嚴重的腎結核，腎臟本身的功能已失去，結核病灶的存在，還會向各處擴散;又如多發性鑄型結石的存在，伴發頑固的細菌感染，容易引發敗血癥、腎盂積膿、腎周膿瘍等危及生命的并發癥;此外，還有腎臟腫瘤、巨大的多囊腎、大量的血尿等情況，也考慮先作腎切除，復原后再做腎移植，并非兩種手術同時進行。除了上述疾病，均不主張處理原來的腎臟。