據調查，紅斑狼瘡多見于中、青年女性，多數病例可有蛋白尿、紅白細胞尿、管型尿或呈腎病綜合征表現，伴有浮腫、高血壓或腎功能減退，夜尿增多較常見;少數病例起病急劇，腎功能迅速惡化。多數腎受累發生于發熱、關節炎、皮疹等腎外表現之后，重型病例病變常迅速累及漿膜、心、肺、肝、造血器官和其它臟器組織，并伴相應的臨床表現。約1/4的病人以腎臟損害為首發表現。
一、體檢發現
急性期發熱較常見;多數病人有貧血貌;面部蝶形紅斑為特征性改變。可伴有關節紅腫、脫發、皮疹、心臟雜音或心包積液、肝脾腫大、淋巴結腫大及不同程度浮腫或胸腹水等。
二、輔助檢查
(一)尿常規檢查可有不同程度的尿蛋白、鏡下血尿、白細胞、紅細胞及管型尿。
(二)多數有中度貧血，偶呈溶血性貧血、血白細胞下降，血小板多數少于100×109/L，血沉較快。
(三)免疫學檢查：血清多種自身抗體陽性，γ-球蛋白顯著增高，血循環免疫復合物陽性，低補體血癥，尤其在活動期。血紅斑狼瘡細胞陽性，皮膚狼瘡帶試驗陽性。
(四)重型活動性狼瘡性腎炎伴有可逆性的Ccr不同程度下降、血尿素氮和肌酐升高、血白蛋白降低或肝功轉氨酶增高;終末期狼瘡性腎炎Ccr明顯下降和血肌酐、尿素氮顯著升高。
(五)影象學檢查：B超示雙腎增大提示急性病變;部分病人合并肝、脾腫大或心包炎。
(六)腎活檢可了解病理類型、病變活動性和決定治療方案。以腎臟損害為首發表現的系統性紅斑狼瘡，腎活檢有助于確診。