血沉，是“紅細胞沉降率”的俗稱。
把新鮮的血液，加入抗凝劑(如：檸檬酸鈉)。然后放在特制的帶有刻度的玻璃管中,靜置一定時間后，紅細胞即從血漿中分離出來而下沉。紅細胞下沉的速度叫紅細胞沉降率，即血沉。
結核血沉速度的快慢與血漿粘度，尤其與紅細胞間的聚集力有關系。紅細胞間的聚集力大，血沉就快，反之就慢。 因此，臨床上常用血沉作為紅細胞間聚集性的指標。可以反映身體內部的某些疾病。
血沉病理增快：絕大多數為急性或慢性感染，惡性腫瘤以及具有組織變性或壞死性疾病(如心肌梗死，膠原組織病等)都有血漿球蛋白和纖維蛋白原的變化，或有異常蛋白進入血液，導致血沉加速。此外，貧血和月經期及妊娠三個月后也可以使血沉加速。因此，血沉是一種非特異性試驗，不能單獨用以診斷任何疾病。
血沉在臨床上主要用于：
A、觀察結核病(常見的肺結核，骨結核，淋巴結核)和風濕熱的病情變化和療效、血沉加速，表示病情復發和活躍;當病情好轉或靜止時，血沉也逐漸恢復。在診斷上亦作為參考。
B、某些疾病的鑒別診斷，如心肌梗死和心絞痛，胃癌和胃潰瘍，盆腔癌性包塊和無并發癥的卵巢囊腫等的鑒別。都是前者血沉明顯增快，后者正常或略有增高。
C、多發性骨髓瘤病人，血漿中出現大量異常球蛋白，血沉加快非常顯著，血沉可作為重要診斷指標之一。
判斷血沉結果的正常與否需按性別區分，參考范圍： 男性為0～15mm/1小時，女性為0～20mm/1小時。血沉可因生理因素而加快，如女性在月經期間和妊娠期間可達到40毫米左右，小兒及50歲以上的老人結核血沉可略快于參考范圍，此時可能與疾病無關。