根據結核病接觸史、局部體征，特別是已形成寒性膿腫或已潰破形成經久不愈的竇道或潰瘍時多可作出明確診斷;必要時可作胸部透視明確有無肺結核。結核菌素試驗能幫助診斷。
如僅有頸淋巴結腫大而無寒性膿腫或潰瘍形成，頸部一側或兩側有多個大小不等的腫大淋巴結，一般位于胸鎖乳突肌的前后緣。初期腫大的淋巴結較硬、無痛，可推動。病變繼續發展發生淋巴結周圍炎，使淋巴結與皮膚和周圍組織發生粘連，;各個淋巴結也可相互粘連，融合成團形成不易推動的結節性腫塊。晚期淋巴結發生干酪樣壞死，液化形成寒性膿腫。膿腫破潰后流出豆渣樣或稀米湯樣膿液，最后形成一經久不愈的竇道或慢性潰瘍。;潰瘍邊緣皮膚暗紅，肉芽組織蒼白、水腫，上述不同階段的病變可同時出現于同一病人的各個淋巴結。病人抗病能力增強和經過恰當治療后淋巴結的結核病變可停止發展而鈣化。