華盛頓大學醫學院發明了一種新方法，可以幫口腔癌癥病人手術后恢復語言和舌頭功能。美國每年有3萬人患口腔癌癥，“完全清除口腔腫瘤非常重要，我們可不想留下一個癌細胞”，該醫學院的耳鼻喉科副教授郝希(Bruce H. Haughey)說，“然后我們再進行相當的舌頭重建手術”。
早先嘗試恢復舌功能是將胸壁肌肉移植到口腔底來代替舌頭，但是，移植的肌肉不能動，也沒有感覺。郝希和同事在這個新研究中，對43名男女(平均 58歲)進行了手術，30人重建舌前部分，13人重建基底。先切去腫瘤，然后在一個長達10小時的手術中取下前臂或大腿的組織(這些地方組織的厚度最適合，且也有神經組織)將它卷起來折疊，建成一個新舌頭。
術后評估了38人的吞咽和氣道功能，85%吞咽時有輕、中度困難，其余人只能通過管子進食。只有30人評估了語言功能，由一位言語病理學家要求他們對錄音機說出50個單詞，來看他們語言的可理解性。重建舌基底的病人的語言可理解性為98%，重建前部的是76%。但該方法只對診斷為口癌且以前沒有手術者有效。詳見12月的《耳鼻喉科學-頭、頸外科文獻》(Archives of Otolaryngology-Head and Neck Surgery 2002;128：1388-1395)。作者指出，“這是一種獨創方法，以前還沒有發表過同樣的”。
斯坦福大學醫療中心的耳鼻喉科教授費(Willard E. Fee)沒參與本研究，他告訴路透社記者，在決定進行這類重建手術時考慮它的花費和住院時間非常重要，他認為目前在部分或全部舌重建術上還沒有滿意的方法。但許多人在研究細胞克隆和器官再生，這些將來可能對這個領域帶來變化。“器官再生才是真正有幫助的”，費說，“我只希望能活到那個時候”。