脊柱腫瘤常起病隱匿，癥狀各異，缺乏特異性。它的治療首先取決于準確的診斷(腫瘤的性質、定位、分布、有無伴隨疾患等)，因此全面細致的診斷對于脊柱腫瘤的治療至關重要。年輕的脊柱外科醫(yī)師往往重視復雜的手術技術，而忽視更為關鍵的術前診斷，也容易輕視綜合治療在脊柱腫瘤治療中的作用。北京大學第三醫(yī)院骨科姜亮
脊柱腫瘤檢查手段的進步首先來自影像學檢查的快速發(fā)展。目前最先進的檢查方法是PET-CT(Positron emission tomography - computed tomography，正電子發(fā)射斷層掃描-CT)。PET-CT將全身腫瘤顯像與CT有機的結合，能夠早期發(fā)現(xiàn)腫瘤的原發(fā)病灶和轉移灶，尤其適用于轉移癌的診斷。在發(fā)達國家，PET-CT成為評估脊柱腫瘤(尤其是脊柱轉移瘤)的標準檢查手段之一。也有學者認為全身MRI更佳。兩者有互補性，其共同缺點是價格高昂。