強制性脊柱炎一般起病比較隱匿，早期可無任何臨床癥狀，有些病人在早期可表現出輕度的全身癥狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由于病情較輕，病人大多不能及時到?？凭驮\，以至不能早期發現，致使病情延誤，失去最佳治療時機。
部分強直性脊柱炎病人初期臨床表現頗似急性風濕熱，或出現大關節腫痛，或伴有長期低熱、體重減輕，以高熱和外周關節急性炎癥為首發癥狀的也不少見,此類病人多見于青少年,也容易被長期誤診。
個別強直性脊柱炎病人初期類似結核病，表現為低熱、盜汗、虛弱、乏力、體重減輕、貧血，有時伴有單側髖關節炎癥，易被誤診為結核病。
出現這種情況時，如果抗結核治療無效，而病人對消炎痛等非甾體抗炎藥反應良好，應考慮到強制性脊柱炎的可能。
值得注意的是，有些病人在偶然的一次外傷、受涼或受潮、消化道或呼吸道感染之后，隨即發病，此時應提醒廣大醫務工作者、患者以及家屬注意，不能掉以輕心，如果當時不能確診，也應密切觀察，定期隨訪，以期早期診斷，及時治療。