僵直性脊椎炎是一種慢性炎性疾病，起病較為緩慢，多發于15-30歲的男性青壯年。目前發病因素尚未完全明確，大致認為與遺傳、免疫和感染等因素有關，發病時多表現為腰背部疼痛或發僵，嚴重者可發生脊柱畸形和關節強直。
(1)強直性脊柱炎的發生和遺傳因素存在一定的關系，有調查發現，90%的患者家族中有患強直性脊柱炎的親屬。但是并不意味著患者的下一代肯定會罹患本病，因此不必過于擔心。
(2)免疫力低下也可引發強直性脊柱炎，免疫學檢查發現，強直性脊柱炎患者的免疫球蛋白、C-反應蛋白均有不同程度的改變。
(3)外國學者發現，有八成左右強直性脊柱炎病人的大便中含肺炎克雷伯菌，這說明強直性脊柱炎發病與肺炎“克雷伯菌”感染有關，且強直性脊柱炎患者通常合并有消化系統、泌尿系統感染。
西醫對強直性脊柱炎病理的認識：盡管AS是一種不同于類風濕關節炎的疾病，但在早期，二者的病理表現卻很相似。二者都以增殖性肉芽組織為特點的滑膜炎開始，此時鏡檢可見滑膜增厚、絨毛形成、漿細胞和淋巴細胞浸潤，這些炎細胞多聚集在小血管周圍，呈巢狀。AS和類風濕關節炎不同之處為在附近骨質中也可發現與滑膜病變無聯系的慢性炎性病灶。
AS的病變多由骶髂關節開始，逐漸向上侵犯腰椎、胸椎、頸椎。肩、髖、肋、胸骨柄體等關節和恥骨聯合也常累及。約25%的患者同時患膝、踝等周圍關節病變。
介紹了僵直性脊椎炎的病理病因，應避免強力負重，使病變加重。避免長時間維持一個姿勢不動。若要長時間坐著時，至少每小時要起來活動十分鐘。勿用腰背束縛器(會減少活動)，使脊椎炎惡化;睡眠時避免墊枕頭且不睡軟床。睡覺時最好是平躺保持背部直立。
清晨起床背脊僵硬時，可以熱水浴來改善。熱敷對于緩解局部疼痛亦有部分療效。不抽煙，以免造成肺部傷害。