氣胸(pneumothorax)是指氣體進入胸膜腔，造成積氣狀態，稱為氣胸。通常分為三大類：自發性氣胸、創傷性氣胸和人工氣胸。自發性氣胸是由于肺部疾病使肺組織和臟層胸膜破裂，或由于靠近肺表面的微小泡和肺大皰破裂，肺和支氣管內空氣進入胸膜腔所致。
按照氣胸發生前有無合并肺部疾患又可將自發性氣胸分為原發性氣胸(primary spontaneous pneumothorax, PSP)和繼發性氣胸(secondary pneumothorax，SSP)。創傷性氣胸是由于胸部外傷或醫療診斷和治療操作過程中引起的氣胸。人工氣胸是為診治胸內疾病，人為將氣體注入胸膜腔。
自發性氣胸常繼發于基礎肺部病變，以繼發于慢性阻塞性肺病和最為常見，其次是特發性氣胸。第三是、肺膿腫、塵肺等。有時胸膜上具有異位子宮內膜，在月經期可以破裂而發生氣胸(月經性氣胸)。航空、潛水作業而無適當防護措施時，從高壓環境突然進入低壓環境，以及持續正壓人工呼吸加壓過高等，均可發生氣胸。抬舉重物等用力動作，咳嗽、噴嚏、屏氣或高喊大笑等常為氣胸的誘因。