林女士前天來了月經，第二天剛上班就覺得有點胸悶，并且越來越重，不到半小時，她便連氣都喘不過來了，接著，嘴唇發紫，額頭上也滲出豆大的汗珠。同事們覺得不大對勁，趕快將她送到醫院急診室。
醫生很快對她進行了檢查。林女士體溫正常，血壓略低，脈搏細弱而快。右側胸部呼吸運動消失，用手指輕輕叩打，發出空響(醫學上稱鼓音)，聽診器貼上去聽不到呼吸音。醫生認為可能是氣胸，胸片檢查果然不出所料，林女士右側胸腔充滿了大片空氣，肺被壓成一小團，可憐巴巴地蜷縮在心臟旁邊。
原來，位于胸腔左右的兩肺，外表各自穿著一件“夾衣”——胸膜。胸膜夾層完全密閉，其中有少許潤滑液體，便于呼吸時肺部活動。其內部壓力低于外界大氣壓，稱為負壓。若胸膜被刀刃、彈片、骨折斷端刺破，外界空氣就通過胸壁或肺部進入胸膜腔，使里面壓力大增，從而壓迫肺部，造成呼吸困難和氣體交換障礙，出現缺氧、氣急、休克等癥狀。肺部如果發生過慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核等病，胸膜也可因此受到影響，當用力咳嗽、打噴嚏，甚至打呵欠時，肺內壓力增高，已有病變的胸膜，可能會發生破裂，從而引起氣胸。