前列腺是由肌肉纖維和腺體兩個部分組成的，肌肉纖維作為基質集中在前列腺的前部，腺體則主要位于前列腺后方的外側，分為四區：中央區、外周區、移行區和尿道周圍區，中央區和外周區占有腺體組織的絕大部分，在90%以上，移行區約占5%，尿道周圍區約占1%，雖然移行區和尿道周圍區所占的比例很小，但其在前列腺增生中起了重要作用。肌肉和腺體由兩層包膜包裹，形成一個整體。
前列腺增生實際上是腺體的增生，即形成所謂的前列腺結節，參與前列腺增生的腺體組織來自移行區和尿道周圍區，兩側葉增生起自移行區，中葉增生來自尿道周圍區，其發展可分為兩個階段，第一階段在男性四十歲左右，前列腺移行區和尿道周圍區分別出現小的腺體結節和基質結節。結節的數目隨年齡的增長而增加，但每個結節生長緩慢。第二階段在男性70歲左右，新生結節的數目減少，而結節的體積逐漸增加。由于人的前列腺存在雙層包膜，包膜阻礙了前列腺向外周的擴大，而將前列腺組織增生后的壓力轉到尿道，使尿道阻力增加，引起排尿困難的癥狀。