小中風是中風的一種，癥狀表現歷時短暫，每次發作僅持續幾秒鐘、幾分鐘或幾個小時，最多不超過24小時就能自然緩解。小中風的發病原因如下：
微血栓
主動脈-顱腦動脈粥樣硬化斑塊的內容物及其發生潰瘍時的附壁血栓凝塊的碎屑，可散落在血流中成為微血栓，微血栓隨血液流向全身，一旦堵住血管就會引起相應疾病。倘若栓子堵在腦部，輕則頭昏、頭痛、失眠、眩暈，重則半身不遂、語言障礙;堵在眼底血管則視力減退或失明;堵在內耳血管則耳聾、耳鳴;堵在心臟血管的分支，則心慌、胸悶或心絞痛甚至心肌梗塞;堵在口舌、皮膚則發麻、發木等。
血液動力學改變
患者原已有某一動脈嚴重狹窄或完全閉塞，平時靠側支循環尚能勉強維持該局部腦組織的血供。在一過性血壓降低時，腦血流量下降，該處腦組織因側支循環供血減少而發生缺血癥狀，出現小中風。
頭部血流的改變和逆流
急劇的頭部轉動和頸部伸屈，可能改變腦血流量而發生頭昏和不平衡感，甚至觸發小中風，特別是患者有動脈硬化、頸椎病時更易發生小中風。
血液成分的改變
各種影響血氧、血糖血脂、血液粘度和凝固性的血液成分改變和血液病理狀態，如嚴重貧血、紅細胞增多癥、白血病、血小板增多癥等均可能成為小中風的觸發因素。