從西醫的角度來說牛皮癬的發病原理：表皮的膠質層細胞不能完全成熟，成為角化不全的細胞，細胞束之間有充著空氣的間隙。臨床上所見鱗屑為銀白色云母狀，就是由于含空氣的角化不全角質層折射光線的緣故。在角化不全角質層內或其下方。常可見到細胞已被破壞的嗜中性粒細胞群。這些成群的白細胞同一些變性的表皮細胞混住一起，成為微小膿腫，稱為門羅微膿腫，是牛皮癬病理特征之一，但門羅微膿腫也可出現于脂溢性皮炎、連續性肢端皮炎、膿性卡他角化病。在角化不全的細胞下方，顆粒層細胞很少，或是完全消失。棘細胞層發生細胞間水腫但無水皰形成。在細胞間隙內往往有些零散的形體不完整的白細胞，表皮突因水腫而延長，長度皆差不多。在真皮內，淺層的血管周圍有細胞浸潤，主要為淋巴細胞。尤其特殊的，乳頭的頂端水腫及脹大而成杵狀，深深地嵌入表皮層而接近皮膚表面的角質層，因此，在臨床上，將鱗屑剝離時，很容易將乳頭露出，并易損傷乳頭的血管而引起出血小點。真皮的膠原、彈力及網狀纖維都有一定程度的變性。
從中醫的角度來說牛皮癬的發病原理：本病多因素體營血虧損，血熱內蘊，化燥生風，肌膚失養而成。初因內有蘊熱，外感風寒、風熱之邪，阻于肌膚，蘊結不散而發;機體蘊熱偏盛，或性情急躁，心火內生，或外邪入里化熱，或恣食辛辣肥甘及葷腥發物，傷及脾胃，郁而化熱，內外之邪相合，蘊于血分，血熱生風而發;素體虛弱，氣血不足，或病久耗傷營血，陰血虧虛，生風化燥，肌膚失養而成;病程日久，氣血運行不暢，以致經脈阻塞，氣血瘀結，肌膚失養而反復不愈;熱蘊日久，生風化燥，肌膚失養，或流竄關節，閉阻經絡，或熱毒熾盛，氣血兩燔而發。