下呼吸道感染是指終末氣道，肺泡和肺間質的炎癥，可由疾病微生物、理化因素，免疫損傷、過敏及藥物所致。細菌性下呼吸道感染是最常見的下呼吸道感染，也是最常見的感染性疾病之一。日常所講的下呼吸道感染主要是指細菌性感染引起的下呼吸道感染，此下呼吸道感染也是最常見的一種，在抗生素應用以前，細菌性下呼吸道感染對兒童及老年人額健康威脅極大，抗生素的出現及發展曾一度使下呼吸道感染病死率明顯下降，但近年來，盡管應用強有力的抗生素和有效的疫苗，下呼吸道感染總的病死率不再降低，甚至有所上升。多數起病急驟，常有受涼淋雨、勞累、病毒感染等誘因，約1/3患病前有上呼吸道感染。病程7~10天。
1、寒戰與高熱
典型病例以突然寒戰起病，繼之高熱，體溫可高達39℃~40℃，呈稽留熱型，常伴有頭痛、全身肌肉酸痛，食量減少。抗生素使用后熱型可不典型，年老體弱者可僅有低熱或不發熱。
2、咳嗽與咳痰
初期為刺激性干咳，繼而咳出白色粘液痰或帶血絲痰，經1~2天后，可咳出粘液血性痰或鐵銹色痰，也可呈膿性痰，進入消散期痰量增多，痰黃而稀薄。
3、胸痛
多有劇烈側胸痛，常呈針刺樣，隨咳嗽或深呼吸而加劇，可放射至肩或腹部。如為下葉下呼吸道感染可刺激隔胸膜引起劇烈腹痛，易被誤診為急腹癥。
4、呼吸困難
由于肺實變通氣不足、胸痛以及毒血癥而引起呼吸困難、呼吸快而淺。病情嚴重時影響氣體交換，使動脈血氧飽和度下降而出現紫紺。
5、其他癥狀
少數有惡心、嘔吐、腹脹或腹瀉等胃腸道癥狀。嚴重感染者可出現神志模糊、煩躁、嗜睡、昏迷等。
6、體征
下呼吸道感染球菌下呼吸道感染患者多呈急性面容，雙頰緋紅，皮膚干燥，口角和鼻周可出現單純性皰疹。有敗血癥者，皮膚黏膜可有出血點，鞏膜黃染，心率增快或心律不齊。革蘭陰性桿菌下呼吸道感染病變范圍大者，可有肺實變體征，雙肺下野及背部可聞及濕性啰音。下呼吸道感染支原體下呼吸道感染患者體征多不明顯，可有咽部中度充血，肺部干、濕啰音，耳鏡可見鼓膜充血、甚至出血，呈炎癥性改變。病毒性下呼吸道感染胸部體征亦不突出，有時偶爾可在下肺聞及濕啰音。