研究人員發現眼淚中有一種成分能夠保護角膜免受細菌感染。這項研究結果是由美國微生物協會在5月26日的年會上提出的。這項發現有助于幫助隱形眼鏡的佩戴者避免眼睛發炎感染的情況，也可能對其它的眼部疾病的治療起到輔助的作用。
一種叫做綠膿桿菌的細菌是導致佩戴隱形眼鏡的人眼部發炎感染的主要原因。一般來說，這種眼部感染很容易造成永久性的視力損失。過去，加利福尼亞大學伯克利分校的微生物學家蘇珊娜·弗萊茨西發現了眼淚能夠避免微生物入侵和損傷角膜細胞。
在現在的這項研究中，她收集了更多志愿者的眼淚。她表示，在收集眼淚的過程中，研究人員充分利用了洋蔥的刺激作用。她希望通過這些眼淚來分析究竟是眼淚中的哪種成分直接為防止感染做出了貢獻。
弗萊茨西和她的同事們在眼淚的成分中找到一組與防止感染有關的分子。人的眼淚中富含表面活性劑蛋白質D。他們在白鼠實驗中也發現，活性蛋白質D能夠包裹老鼠的角膜，起到保護作用。在實驗中，研究人員發現，人和老鼠眼淚中的活性蛋白質D都能夠有效抑制綠膿桿菌的繁殖和感染角膜細胞。當將活性蛋白質D從人眼中分離出來后，余下的眼淚物質就無法起到保護作用了。弗萊茨西現在正試圖確定配戴隱形眼鏡究竟是會抑制還是刺激眼淚中的活性蛋白質D的分泌。
哈佛大學的微生物學家杰拉爾德·皮埃爾認為該項研究非常好。皮埃爾表示，雖然對配戴隱形眼鏡的每個個人來說，眼部感染的幾率是很小的，可對于配戴隱形眼鏡的整體人群來說，感染仍然是困擾人們的一個大問題。能找出為什么人們在不配戴隱形時就不會感染是很重要的。他同時表示，或許今后人們能夠適應活性蛋白質D或者某種類似的人工合成成分來預防和治療角膜感染。