尿道炎分淋菌性尿道炎和非淋菌性尿道炎兩大類。淋菌性尿道炎簡稱為淋病,為通過性交傳播的疾病,致病菌為奈瑟淋病雙球菌。淋病的主要表現在男性為急性尿道炎并可侵及前列腺、附睪及尿道球腺,可經血液播散引起關節炎、心內膜炎甚至腦膜炎,也可擴散到腹膜引起肝周圍炎。感染淋球菌后,潛伏期一般2～7天,最早的癥狀為尿道有黃色膿性分泌物,并伴有排尿時燒灼樣疼痛及尿道癢感,尿道口紅腫外翻。分泌物中如查到淋病雙球菌即可確診,不能肯定為淋病者,可做細菌培養。
非淋菌性尿道炎多由沙眼衣原體引起,但在少數病例也可由尿素分解尿素支原體引起。沙眼衣原體感染患者,尿道分泌物中可找到內含體,組織培養陽性。潛伏期一般2～3周,甚至可長達5周。尿痛癥狀較輕,尿液分泌物呈白色粘液狀,分泌物中白細胞較少,也找不到淋球菌。
尿道炎可以引起不育,其原因主要是因為炎癥引起尿道狹窄和尿道口的梗阻;如波及輸精管、附睪等時,可導致纖維組織增生、變形、瘢痕形成,造成輸精管道阻塞;并發附睪、精囊、前列腺等炎癥時,可影響精液質量,使精子成活率及活動力下降。