目前根據某些腫瘤發病特點、病理以及一些基礎實驗研究，提出幾種學說。
(1)遺傳學說
在神經外科領域中，某些腫瘤具有明顯的家族傾向性，如視網膜母細胞瘤、血管網織細胞瘤、多發性神經纖維瘤等，一般認為它們均為常染色體顯性遺傳性腫瘤，外顯率很高。
(2)病毒學說
實驗研究表明，一些病毒包括DNA病毒和RNA病毒，若接種于動物腦內可誘發腦瘤。
(3)理化學說
物理因素中被確認的具有致腫瘤可能的是放射線，已有許多關于頭顱放療后引起顱內腫瘤的報道。在化學因素中，多環芳香碳氫化合物和硝酸化合物，如甲基膽蒽、苯并比、甲基亞硝脲、亞硝基哌啶，在一些動物實驗中都可誘發腦瘤。
(4)免疫抑制學說
器官移植免疫抑制藥的應用，會增加顱內或外周腫瘤發生的風險。
(5)胚胎殘余學說
顱咽管瘤、上皮樣及皮樣囊腫、畸胎瘤、脊索瘤明顯發生于殘留于腦內的胚胎組織，這些殘余組織具有增殖分化的潛力，在一定條件下可發展為腫瘤。