老年癡呆癥的病因復雜，相關研究表明，糖尿病加重腦損害速度，使患者的記憶力或認知功能下降，增加患老年癡呆癥的風險。
糖尿病會增加無癥狀性腦梗死的發(fā)生
目前認為糖尿病患者老年癡呆癥形成的機制有糖尿病使腦內(nèi)小動脈血管基膜玻璃樣變性，引起內(nèi)皮細胞的損傷，同時腦內(nèi)血流動力學、血管的反應性及自動調(diào)節(jié)功能受到影響，使腦血流減少，從而增加臨床無癥狀性腦梗死的發(fā)生。
反復發(fā)生的無癥狀性腦梗死和繼發(fā)于微血管病變的腔隙性腦梗死，在糖尿病的神經(jīng)影像學研究中可得到證實，表現(xiàn)為腦干及基底核區(qū)的腔隙性梗死和大腦半球彌漫性腦白質(zhì)脫髓鞘改變，腦室系統(tǒng)的擴大，額中回、海馬等處的萎縮，而這些部位是患者形成記憶和認知功能的重要部位。
影響腦內(nèi)神經(jīng)元遞質(zhì)的傳遞及局部微環(huán)境改變
另外，可能由于糖尿病患者的血糖控制不良、血中糖化血紅蛋白增高、胰島素抵抗、氧化應激及炎性物質(zhì)的生成等因素，使其腦組織內(nèi)血糖、血脂及氨基酸的代謝發(fā)生紊亂，從而影響腦內(nèi)神經(jīng)元神經(jīng)遞質(zhì)的傳遞及局部微環(huán)境的改變，加上腦組織長期處于缺血缺氧狀態(tài)，最終引起神經(jīng)元壞死和凋亡而發(fā)生認知功能下降。