顧名思義，口腔癌是指發生于口腔的惡性腫瘤。其好發部位以舌癌為最多，牙齦癌次之，其次為頰癌、腭、唇、口底癌。好發部位的不同，與人種、地區以及各種環境因素包括生活習慣、嗜好等均有一定的關系。口腔癌的發病因素至今尚未完全闡明，可能與以下因素有關。
1、煙、酒嗜好
吸煙致癌特別是口腔癌和肺癌幾乎已被公認，吸煙的方式導致癌的發生部位也有所不同，如吸紙煙主要引起肺癌;吸煙斗或卷煙主要導致唇癌或口腔癌。飲酒也可增加口腔癌的發病幾率，而且隨著飲酒量的增加而上升。另外應引起注意的是：同時兼有飲酒和吸煙者發生口腔癌的機會更高，比單嗜煙或單飲酒者要高出2.5倍。如果每日吸紙煙20只以上和飲高度酒半斤以上，則發生口腔癌的幾率更高。
2、紫外線
長期暴露在陽光下的戶外工作者，特別是農民、漁民或牧民，易患唇癌。
3、慢性刺激
在尖銳的牙尖、牙齒的殘根、劣質的假牙相應部位，經長期刺激后可發生癌變，尤其常見于舌及頰粘膜。不良的口腔衛生等關系常常伴有慢性炎癥存在，長期慢性炎癥刺激，再加機械性損傷可成為癌癥發生的因素。
另外，還有化學、營養、機體免疫、遺傳等因素也與口腔癌的發生有關。