早期可無明顯癥狀，有時易被誤診為慢性炎癥、潰瘍病、牙病或肉芽組織增生等,而待癥狀明顯時，癌腫多半已到中晚期，給根治帶來困難。因此，認識口腔惡性腫瘤的早期癥狀和癌前期表現，對預防和早期診斷及治療有非常重要的意義，一般來說，凡有下列癥狀者必須高度警惕。
1、突然出現牙齒松動或脫落，咀嚼食物時牙齒咬合不良，有假牙者自覺假牙不適，口腔與咽部麻木疼痛，經一般消炎及對癥治療不見好轉。
2、口腔粘膜出現長期不愈的潰瘍，且粘膜蒼白，失去光澤，類似白斑，粘膜下發生纖維性索條硬結。
3、出現局限性唇粘膜增厚或鱗屑，伴有灰白色角化斑。
4、口腔粘膜突然出現紅斑、水腫、糜爛、白斑皸裂、扁平苔蘚、隆起或顆粒狀肉芽，雖無明顯不適，但經治療 2- 4周非但不愈，反而擴散增大。
5、口腔內有些隆起贅生物雖是良性病變，如乳頭狀瘤、義齒刺激引起的增生，化膿性肉芽腫等，但也有少數會演變為鱗狀細胞癌，也應予以警惕。
6、突然出現舌運動受限，語言不清，說話和吞咽時感到咽部疼痛。
7、突然出現唾液分泌增多，鼻涕帶血，吞咽哽噎感，頜面部有腫塊及淋巴結腫大，并且持續存在，甚至逐漸加重。
8、口腔內有多次原因不明的出血和頜骨張閉困難。