中醫認為，本病與情志內傷、飲食和水土失宜以及體質因素密切相關，是形成本病的重要原因。
患者長期忿郁惱怒或憂思郁慮，致肝氣郁結，氣滯血瘀;肝旺侮土，脾失健運，濕痰內生。氣滯血瘀與濕痰互結于頸部而成石癭。或飲食失調，或居住高原山區，水土失宜，致脾失健運，水濕不化，聚而生痰，痰阻氣機，痰氣瘀結;或感山嵐水氣，不能濡養筋脈，致氣血郁滯，津液內停，凝聚成痰，氣血痰飲郁結，形成癭腫，年深日久，遂生惡變。因氣滯、痰凝、血瘀三者壅結頸前是石癭形成的基本病理，且部分病人還表現為痰氣郁結，郁而化火的病理變化。故本病早期以實證者居多，但病久耗傷氣血，陰精受損，病常由實轉虛，其中尤以陰虛、氣虛為多見，以致成為虛中有實，實中有虛之虛實夾雜證。