肝腹水是重型肝炎、肝硬化的最突出表現之一，進行視診、觸診、叩診、聽診能夠初步判斷是否存在腹水，是早期發現腹水的常用方法，對少量腹水患者進一步檢查有重要意義。
1、視診
腹水可導致腹脹，大量腹水可直接從外觀判斷，當腹水量較少時可以通過雙肋膨出來識別。需要注意的是，腹脹特異性很差，肥胖、積氣、腫瘤和妊娠等其他情況均會導致腹脹，肝硬化患者中應用乳果糖也可能導致積氣腹脹，應注意結合病因進行判斷。
2、觸診
液波振顫征在診斷腹腔積液上特異性很高，但敏感度最差，手指直接在所要檢查的部位快速戳動，有液波振顫征時往往腹水很多并且很明顯。
3、叩診
當有肋部膨出時，仰臥位的患者肋部濁音應該從鼓音的區域向外叩診得到，與腹脹，肋部膨出和液波振顫相比，移動性濁音是最敏感的，能夠檢測少到120ml的腹腔積液。
4、聽診
電子聽診器記錄的有少量腹水患者的腸鳴音和沒有腹水的患者腸鳴音的模式明顯不同，可用來診斷少量腹水。