平時細菌的繁殖與人體的抵抗力處于平衡狀態，也就是說，抵抗力強時，細菌象暗藏的敵人一樣潛伏著。當受寒、感冒、疲勞等因素使人體抵抗力下降時，鏈球菌的活動時機已到，由潛伏轉為繁殖并產生多種毒素侵入人體，引起發熱、咽痛、聲音啞、扁桃體紅腫，嚴重的表面還有許多黃白色膿點，它還會引起猩紅熱(俗稱紅痧)。在鏈球菌入侵人體后，血清中抗體(抗0)水平即會上升，超過正常值500單位以上，這種現象稱為鏈球菌感染。
多數鏈球菌感染病人治療后恢復良好。有3%病兒會發生免疫性疾病，即鏈球菌產生的毒素(抗原)與人體產生的抵抗毒素的物質(抗體)結合成一種有害的復合物。這類復合物若沉積在心臟瓣膜表面，可使瓣膜肥厚、粘連，損害瓣膜的正常開放和關閉功能。由于鏈球菌反復感染、復合物生成增多，沉積在病變部位的量也增多，最終形成風濕性心臟病。