唇腭裂是口腔頜面部最常見的先天性畸形，平均每生700個嬰兒中就有1個患唇腭裂。唇腭裂不僅嚴重影響面部美觀，還因口、鼻腔相通，直接影響發育，經常招致上呼吸道感染，并發中耳炎。小孩因吮奶困難導致明顯營養不良，在兒童和家長的心理上造成嚴重的創傷。
這種先天性畸形主要是在懷孕第4周到第10周期間，由于某些致病因素導致胎兒面部發育障礙所致。
目前認為可的致病因素有
遺傳因素
部分患兒直系或旁系親屬中有類似畸形發生。大約有20%左右唇腭裂患兒可查詢出有遺傳史。
感染和損傷
懷孕初期(2個月左右)的母親感染過病毒，如流感、風疹或受過某種損傷可能成為唇腭裂的致病原因。
懷孕期間患有貧血
母體懷孕期間患有如貧血、糠尿病、嚴重營養障礙等慢性疾病。
服用某些藥物
懷孕期間服用某些藥物：如鎮靜藥、抗癲癇藥及激素類藥等。
X線照射
懷孕期間母體接受過大劑量X線照射。