變應性鼻炎具有鼻粘膜反應性增高的臨床特點，但鼻粘膜反應性增高并不一定都是變應性鼻炎。只有根據病史及各項檢查結果的綜合分析，方能得出正確診斷。
(一)非特異性診斷
非特異性診斷就是通過對病史和一般檢查結果的分析，判明鼻炎是否為變態反應性。
1.病史
病史是診斷變態反應性鼻炎的一個重要根據。收集病史時不應只偏重于癥狀的詢問，而要特別注意發病有無季節性，有無明顯誘因(冷熱、翻箱找衣物、灰塵、異味等)，生活環境中有否致敏因素(家養寵物、鳥，室內放置過多觀賞花等)，房屋是否陰暗潮濕，以及對以往的治療反應等。通過病史詳細詢問及與患者簡短的討論，有近半數的患者可以作出變應性鼻炎的印象診斷。
2.鼻分泌物細胞學檢查
正常情況下，鼻分泌物中只有少量上皮細胞和淋巴細胞。變態反應性鼻炎時，鼻分泌物中可出現較多嗜酸細胞、嗜堿細胞和杯狀細胞。鼻粘膜表面刮取物中尚可見到較多的肥大細胞。
正確制備鼻分泌物涂片和恰當染色，對此項檢查十分重要。以耳用小刮匙在麻醉條件下于下鼻甲前端上表面輕輕刮取，將刮取物平涂于載玻片上，立即以95%乙醇固定，然后以Wright染色法染色，時間要嚴格控制在30～60秒。
如患者近期有變應原接觸史，顯微鏡下?？梢姸嗔渴人峒毎⑹葔A細胞(肥大細胞)和杯狀細胞。
(二)特異性診斷
特異性診斷是在患者體內存在特異性IgE的情況下，判明導致發病的變應原。有體內和體外法兩大類：
1.體內法體內法是以變應原(過敏原)激發人體，觀察所出現的變態反應。診斷變態反應性鼻炎時，主要有變應原皮膚試驗和鼻內激發試驗。
(1)變應原皮膚試驗
該法系將適當變應原引入皮膚，使變應原與皮內肥大細胞表面特異性IgE結合，引起肥大細胞釋放組織胺等介質，進而使局部血管擴張，血漿滲出，組織水腫，使皮膚局部出現丘疹或風團等蕁麻疹樣反應。臨床上常用的皮膚試驗有兩種：
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將一定濃度(1∶1000)的變應原溶液0.01～0.02ml注入皮內，觀察15～20分鐘。若注射局部出現風團樣反應(直徑0.5cm以上)即為陽性。
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將一定濃度(1∶10)的變應原溶液滴在皮膚表面，然后在液滴處以針尖挑刺，挑破表皮而不出血。15～20分鐘看結果，局部隆起并有紅暈為陽性。
這兩種方法勻應以變應原溶媒和組織胺溶液(0.1%)分別作陰性對照和陽性對照。皮內法敏感性強但特異性不如挑刺法。挑刺法特異性強且較安全，漸為多數醫師采用。
皮膚試驗的優點是快速、簡便，特異性較強，一次可同時作多種變應原，但一般以不超過15種為限。經仔細分析病史，只須檢測可疑變應原即可。
皮膚試驗一般不會發生嚴重反應，但高度敏感者偶可有之。主要表現是面部潮紅、掌心發癢、眼瞼水腫、胸悶、咳嗽、氣喘，嚴重者可發生喉水腫。一旦發生反應，可按青霉素過敏進行處理。如果處理及時，不會發生嚴重危險。
皮膚試驗所用的變應原溶液，在國外發達國家多為商品，有一定質量標準。我國目前尚無全國統一的質量標準，所用的變應原溶液多為幾家大醫院變態反應科自行制備。
(2)鼻內激發試驗
鼻內激發試驗是一種既靈敏又特異的方法。該法系將某種變應原溶液(1∶1000)滴加于直徑0.5cm的圓濾紙片上約200μl，然后將其置于下鼻甲粘膜表面?；颊呷魧υ摲N變應原過敏，放置3分鐘后即可誘發出典型的變應性鼻炎癥狀，高度敏感者可誘發哮喘發作。該試驗每次只能測試一種變應原，因此只是在皮膚試驗陰性，但又懷疑對某種變應原過敏，或在某種特殊情況下須對皮試進一步驗證時應用。也和皮試一樣，在鼻內激發之前應設對照，以排除假陽性。
皮膚試驗和鼻內激發試驗皆應在試驗前48～72小時停用抗組織胺藥和腎上腺皮質激素類。如患者正伴有嚴重哮喘狀態，不宜行上述檢查。
2.體外法
該法是在實驗室檢測患者血清或分泌物中存在的對某種變應原的特異性IgE。較早的方法是放射變應原吸附試驗(RAST)，后來酶聯免疫測定 (ELISA)漸為多數實驗室所采用。其他尚有組織胺釋放試驗、肥大細胞(嗜堿細胞)脫顆粒試驗等。體外法多用于病理、臨床藥理學研究。
為使診斷更確切、客觀，可根據上述各項測試結果予以記分，達到一定分數者即可診斷為變應性鼻炎。記分標準應簡明扼要，并應考慮到檢查條件。
現多采用3分記分法，介紹如下：
0分：無癥狀;
1分：有輕度癥狀，皮試(+)， 鼻分泌物涂片(+);
2分：有中度癥狀，皮試(++)， 特異性IgE(+)，鼻涂片(+);
3分：鼻癥狀嚴重，皮試(+++)， 特異性IgE(+)，鼻涂片(+)。
1特異性IgE 1總分≥5分，即可診斷為變應性鼻炎;如低于1～2分，可行鼻內激發試驗，出現陽性反應即可確定診斷。有人統計，在花粉癥患者中，約5%的人須行鼻內激發試驗，而在常年性鼻炎中有10%～20%須行鼻內激發試驗。
鼻粘膜組織間隙水腫，小血管擴張，粘膜上皮杯狀細胞增生，也可看到腺體擴張。粘膜中有較多嗜酸細胞、淋巴細胞、單核細胞和漿細胞浸潤，如用甲苯胺藍染色，可見粘膜組織中有較多肥大細胞，粘膜淺層有較多嗜堿細胞。有人發現粘膜固有層中的肥大細胞可因變應原的反復攻擊而向粘膜淺層移動。肥大細胞這種趨化特性的機制尚不清楚。組織中嗜酸細胞的有無或多少與近期是否接觸變應原有關，但鼻粘膜一旦被致敏，其肥大細胞和嗜堿細胞的數量一般高于正常人。
根據發病有無季節性特點，臨床上分為季節性鼻炎和常年性鼻炎：
(一)季節性鼻炎
主要由花粉引起，故又稱花粉癥。也有稱枯草熱，但與夏季枯草無緣，也無發熱，實為誤稱。
發病有顯著季節性是季節性鼻炎的臨床特點?；颊呙康交ǚ鄄ド⒓竟澅汩_始發病。發病時眼癢，結膜充血，嚴重者水腫，以致誤診為常見的結膜炎?；颊呙咳諊娞珀囮嚕看纬＿B續數個之多。每日鼻塞，伴有大量水樣鼻涕，每天須換洗多次手帕。鼻癢難忍，不得不經常擠眼揉鼻。待花期一過，多數病人不治而愈?；颊咴诘谝荒臧l病時常誤認為感冒或熱傷風，但第二年、第三年同一季節同一時間又患“感冒”時，才開始懷疑該病性質而求進一步診治。其另一特點是地區性。某些患者當遷移至氣候、地理條件不同的另一地區時，由于植物種類的差異可不發病，但過若干年后也可能由于當地某種花粉反復致敏而再度發病。
(二)常年性變態反應性鼻炎
本型鼻炎主要由常年接觸的某些變應原引起，如室內塵土、屋塵螨、真菌、動物皮屑、羽毛等，發病無季節性，但對真菌過敏者可有季節性加重?；颊叱Ｄ臧l病，癥狀與季節性鼻炎相同，但總的程度不如季節性鼻炎重?；颊哐鄄堪Y狀較輕或無，主要是發作性噴嚏、鼻塞和流涕。
鼻鏡檢查鼻粘膜外觀在常年性鼻炎無特征性變化，可為暗紅色充血，也可色淡、蒼白或淺藍。但在季節性鼻炎，尤其夏季花粉癥者，鼻粘膜常呈明顯蒼白、水腫。
鼻甲腫大，但不是所有病例都是如此。病史久者中鼻甲前端或下緣可出現水腫或息肉樣變。增生性腫大或水腫明顯的鼻甲，對1%麻黃素反應較弱。