肩關節脫位按肱骨頭的位置分為前脫位和后脫位。肩關節前脫位者很多見，常因間接暴力所致，如跌倒時上肢外展外旋，手掌或肘部著地，外力沿肱骨縱軸向上沖擊，肱骨頭自肩胛下肌和大園肌之間薄弱部撕脫關節囊，向前下脫出，形成前脫位。肱骨頭被推至肩胛骨喙突下，形成喙突下脫位，如暴力較大，肱骨頭再向前移致鎖骨下，形成鎖骨下脫位。后脫位很少見，多由于肩關節受到由前向后的暴力作用或在肩關節內收內旋位跌倒時手部著地引起。后脫位可分為肩胛崗下和肩峰下脫位，肩關節脫位如在初期治療不當，可發生習慣性脫位。
肩關節脫位分前脫位和后脫位兩種。以前者多見，多因間接暴力所引起。如當上肢外展、外旋及后伸時，手或肘部著地，暴力即沿肱骨縱軸向近側端沖擊，肱骨頭突破關節囊前壁或自下方脫出，移位至喙突下或鎖骨下方。肩關節脫位多見于青壯年及男性中學生，有的病人還伴有肩部骨折。
肩關節脫位多由傳達暴力或杠桿作用所致，一般來說，側方跌倒，手掌著地，軀干傾斜，肱骨干高度外展、外旋位，由手掌傳達到肱骨間的外力可沖破關節囊的前壁，向前滑出，造成肩關節前脫位;當肩關節前方受到沖擊時，可使肱骨頭向后沖破關節囊造成肩關節后脫位，此時，肱骨頭強力過度內旋亦可造成肩關節后脫位。肩關節后脫位臨床較為少見。