一般發生緩慢，病史漫長，常達數年至數十年。初起常在小腿出現隆起靜脈，以后靜脈逐漸擴張、彎曲，有的屈曲成團，并可波及大腿、踝部及足背。病程長久者，小腿下方及踝部出現輕度腫脹及皮膚營養變化，如色素沉著、脫屑、瘙癢，甚至皮炎、濕疹和潰瘍，經久不愈。
病人經常患肢發脹、酸痛和沉重，特別是長久站立后更明顯，臥位休息一夜后可顯著減輕。
曲張靜脈常易并發血栓性淺靜脈炎，局部紅腫，呈硬團或條索，觸痛明顯。有時靜脈曲張破裂可發生出血。
靜脈曲張的診斷一般并不困難，但要了解下肢靜脈和交通靜脈的情況，還要作相應得檢查：大隱靜脈瓣膜功能試驗、深靜脈通暢試驗、多普勒超聲及靜脈造影。
除了單純性下肢靜脈曲張，還有一些疾病也可能產生下肢靜脈曲張，需要鑒別。常見的如原發性下肢深靜脈瓣膜功能不全及下肢靜脈血栓形成后遺綜合征，這兩種病的癥狀一般比單純下肢靜脈曲張重，如下肢腫脹、疼痛、潰瘍等，確認需要依靠下肢靜脈造影。