發熱是指致熱原直接作用于體溫調節中樞、體溫中樞功能紊亂或各種原因引起的產熱過多、散熱減少，導致體溫升高超過正常范圍的情形。
每個人的正常體溫略有不同，而且受許多因素(時間、季節、環境、月經等)的影響。一般為36～37℃，判定是否發熱，最好是和自己平時同樣條件下的體溫相比較。如不知自己原來的體溫，則腋窩體溫(檢測10分鐘)超過37.4℃可定為發熱。
分類
臨床上各種感染性疾病具有不同的熱型在病程進展過程中，熱型也會發生變化。因此了解熱型對于診斷、判斷病情、評價療效和預后均有一定的參考意義。
發熱程度
以口腔溫度為例，發熱程度可劃分為：
低熱 37.3~38℃(99.1~100.4F)
中熱 38.1~39℃ (100.6~102.2F)
高熱 39.1~41℃ (102.4~105.8F)
超高熱 41℃ (105.8F)及以上
腋窩溫度 分為低熱型(<38℃)中熱型(38-39)高熱型(39～40℃)、超高熱型(>40℃)。 人體最高的耐受溫度為40.6~41.4℃(100.4~102.0F)，直腸溫度持續升高超過41℃，可引起永久性的腦損傷;高熱持續在42℃以上2~4H常導致休克以嚴重并發癥。體溫高達43℃則很少存活。
按體溫曲線形態分型
如稽留熱弛張熱、間歇熱、雙峰熱、消耗熱、波狀熱、不規則熱等熱型的形成機理尚未完全闡明。大多認為熱型與病變性質有關。決定病變性質的因素為內生致熱原產生的速度量和釋放人血的速度，這些均影響體溫調定點上移的高度和速度。
按程熱分型
根據熱程熱型與臨床特點，可分為:
急性發熱(熱程小于2周);
長期發熱(熱程超過2周且多次體溫在38℃以上)
長期高熱
長期低熱