為了維持生命器官的代謝需求,睡眠時也要求不間斷地進行氣體交換，以便攝取02,排出C02并保持內環境穩定,如果睡眠時口咽、鼻咽部無氣流通過的時間長達十秒以上，即可稱為睡眠呼吸暫停,頻繁發生睡眠呼吸暫停可引起C02潴留和低氧血癥,進而引起體、肺循環壓力升高和心律失常等并發癥。
打呼嚕(醫學術語為鼾癥、打鼾、睡眠呼吸暫停綜合癥)是一種普遍存在的睡眠現象，目前大多數人認為這是司空見慣的，而不以為然，還有人把打呼嚕看成睡得香的表現。其實打呼嚕是健康的大敵，由于打呼嚕使睡眠呼吸反復暫停，造成大腦、血液嚴重缺氧，形成低血氧癥，而誘發高血壓、腦心病、心率失常、心肌梗死、心絞痛。夜間呼吸暫停時間超過120秒容易在凌晨發生猝死。