黃褐斑常見于健康的婦女，其中以中青年婦女好發。內分泌異常是本病發生的主要原因。青年婦女在妊娠時發此病較多見，常于妊娠2-5個月開始發斑，絕大多數在分娩后來月經時黃褐斑漸漸消退，這主要與妊娠時體內孕激素水平增加有關。
在應用口服避孕藥的中青年婦女中，黃褐班的發病率可達20%以上，常在服藥后1—20個月后發生，臨床實驗已證實這是由于雌激素和孕激素的聯合作用所致，雌激素會刺激黑素細胞分泌黑素體，而孕激素能促使黑素體的轉運和擴散。另外一些慢性疾病，尤其是女性生殖系統疾病如月經不調、痛經、子宮附件炎、不孕癥等，以及甲亢、肝臟疾病、結核病、內臟腫瘤等患者也可引發黃褐斑，其中不少是與內分泌因素相關。某些藥物長期應用也可以誘發黃褐斑，如氯丙嗪、苯妥英納等藥。黃褐斑常在夏季日曬后誘發或加重，說明日光也是此病的一個促發因素o
《中國醫藥大辭典》記載有：“此癥由憂思抑郁，血弱不華，火燥精滯而成，多生于面上。”根據中醫學理論此病由于肝火旺盛致肝郁、肝熱與血痂。也有認為是由于臟腑失調、污濁之氣循胃經上熏于面而成。