骨折的發生通常是由外傷引起的，由于外傷的暴力大小不同所引起的骨折的嚴重程度也不相同，可以是單純骨的裂縫，也可以是粉碎的骨折，可以有明顯的錯位，也可以是無移位的骨折，可以是單發的骨折也可以是多發的骨折，或在同一肢體的多處骨折。中國中醫科學院西苑醫院骨傷科顧敏琪
骨折也可在無明顯外傷的情況下發生，如長時間步行行軍鍛煉，可在足的第二跖骨前端的頸部（也就是在跖骨頭和干的連接部位），發現局部腫脹疼痛，摸起來有一個包塊，X線片上可見有骨的裂縫，周圍有骨痂形成，稱之為“行軍骨折”。其它骨干也有類似情況，如脛骨或股骨等。
若僅僅是輕微外傷就能引起的骨折，就需要注意骨的本身原來有無病變，如骨內有囊腫樣或其它的病理改變，患者可以沒有任何癥狀，外傷只是誘因，這通常稱為病理性骨折。也有的嚴重骨折疏松的患者甚至可沒有外傷的情況下，自發的發生脊椎體的壓縮骨折或在咳嗽的情況下發生肋骨骨折。