帶狀皰疹(herpes zoster)是由水痘-帶狀皰疹病毒所引起的，以沿單側周圍神經分布的簇集性小水皰為特征，常伴有明顯的神經痛。
本病由水痘-帶狀皰疹病毒引起。病毒通過呼吸道粘膜進入人體，經過血行傳播，在皮膚上出現水痘，但大多數人感染后不出現水痘，是為隱性感染，成為帶病毒者。
帶狀皰疹病毒為嗜神經性，在侵入皮膚感覺神經末梢后可沿著神經移動到脊髓后根的神經節中，并潛伏在該處，當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒、發熱、系統性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時，病毒又被激發，致使神經節發炎、壞死。
同時再次激活的病毒可以沿著周圍神經纖維再移動到皮膚發生帶狀皰疹的癥狀。
在少數情況下，皰疹病毒可散布到脊髓前角細胞及內臟神經纖維，引起運動性神經麻痹，如眼、面神經麻痹以及胃腸道和泌尿道的癥狀。