多囊腎病因屬于良性腫瘤，有人將其歸入腎囊性疾病。在腎囊性疾病中，單純性多囊腎最為常見的多囊腎病因，其包括右多囊腎和左多囊腎。在50歲以上的人群中發病率超過50%。一般為單側單發，也有多發或多極性者，雙側發生少見。多囊腎病因單側和單個多囊腎相對無害，臨床上多囊腎病因常被忽視。任何年齡均可發生，但2/3以上見于60歲以上的人，被認為是老年病。
多囊腎病因自腎實質產生，突出腎皮質表面，外觀呈藍色，但也可位于腎皮質深層或髓質。囊壁薄，為單層扁平上皮，囊內含清亮漿液性液體。多囊腎病因囊壁厚而不光滑，液體為血性者，提示有惡變的可能，惡變率為3%～7%。位于下極的巨大多囊腎，可壓迫輸尿管引起梗阻、積液和感染。多囊腎病因尚不完全清楚，可能與先天性腎小球、腎小管結構異常和后天性損傷感染有關。