動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變,是動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小的退行性和增生性病變的總稱。動脈硬化是隨著人年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。誘發動脈硬化的因素中最重要的是高血壓、高血脂癥、抽煙三大危險因子。其他肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都有關系。

　　一、高血壓臨床及尸檢資料均表明，高血壓病人動脈粥樣硬化發作率明顯增高。此可能由于高血壓時，動脈壁承受非凡高的壓力，內膜層和內皮細胞層損傷，低密度脂蛋白易于進入動脈壁，并刺激平滑肌細胞增生，引發動脈粥樣硬化。

　　二、糖尿病糖尿病者多伴有高甘油三酯血癥或高膽固醇血癥，如再伴有高血壓，則動脈粥樣硬化的發作率明顯增高。糖尿病者還常有血第Ⅷ因子增高及血小板活動性增強。第Ⅷ因子由動脈壁內的細胞產生，該因子的增高表達內膜的病變，血小板活動增加使其易在動脈壁上集聚，加速動脈粥樣硬化血栓形成和引起動脈管腔的閉塞。近年來的研究以為胰島素抵抗與動脈粥樣硬化的發生有密切聯系，Ⅱ型糖尿病病人常有胰島素抵抗及高胰島素血癥伴發冠心病。

　　三、高血脂癥臨床資料表明

　　動脈粥樣硬化通常于高膽固醇血癥。實驗動物給予高膽固醇飼料能夠引起動脈粥樣硬化。近年的研究發現低密度脂蛋白與極密度脂蛋白的增高和度脂蛋白的降低與動脈粥樣硬化有關。血中甘油三酯的增高與動脈粥樣硬化的發生也有一定聯系。新近的研究發現脂蛋白a〔Lp(a)〕與動脈粥樣硬化的發生有密切聯系。

　　四、吸煙吸煙者血中碳氧血紅蛋白濃度可達10-20%

　　動脈壁內氧合不足，內膜下層脂肪酸合成增多，前列環素開釋減少，血小板易在動脈壁粘附聚集。此外，吸煙還可使血中度脂蛋白的原蛋白量降低，血清膽固醇含量增高，以致易患動脈粥樣硬化。此外，吸煙時煙霧中所含尼古丁可直接作用于心臟和冠狀動脈引起動脈痙攣和心肌受損。

　　五、肥胖也是動脈粥樣硬化的易患起因

　　肥胖可引起血漿甘油三酯及膽固醇水平的增高，肥胖者也常伴發高血壓或糖尿病，近年研究以為肥胖者常有胰島素抵抗，因而動脈粥樣硬化的發作率明顯增高。

　　運動可以增加高密度脂蛋白，減少低密度脂蛋白，幫忙身體把多余膽固醇從膽道與腸道排出體外，避免過剩膽固醇沉積在血管內壁。此外，運動可以促進血液循環，增加血管彈性，降低血壓，消耗過剩熱量，使身體脂肪比重減少，肌肉比重增加，而減輕體重。