乳房結核于1829年首先由Cooper報道，至1985年為止，在西方醫學界的文獻中僅報道了500多例，多數為全身播散性結核感染的局部表現，少數為原發性乳房結核。本病在歐美國家屬罕見病，但在南非及印度則較為常見，可能與當地的營養、衛生和環境有關。最近國內報道也不少，約占乳腺良性疾病的1%-2%。多次妊娠與哺乳者發病率略高。5%的病例可合并乳腺癌。
乳房結核的感染途徑有原發和繼發之分。原發性乳房結核極為少見，臨床多為繼發性。感染途徑有：①為血行感染。原發病灶多在肺、淋巴結等處。②乳房臨近組織器官，如肋骨。胸骨、胸膜、胸腔臟器、肩關節等處的結核灶直接蔓延侵及乳腺。 ③來自淋巴系統感染。乳腺的淋巴系統可至腋下、頸部、胸骨區、鎖骨上、鎖骨下、縱隔等處，當其淋巴系統的淋巴結感染給核菌而受累后，淋巴液輸市不暢，淋巴結的輸入管變為輸出管，含結核菌的淋巴液通過淋巴系統逆行播散至乳房。
【感染途徑】
1、經乳頭或乳房皮膚創口直接感染;
2、血形性感染;
3、鄰近結核病灶蔓延;
4、淋巴管播散，多來自同側腋窩淋巴結核逆性播散到乳腺。
【乳房結核類型】
1、局限型，結核病變的體積較小，乳房的形態基本正常;
2、彌漫型，結核病變范圍大，部分患者乳房明顯腫大，甚至有潰瘍與瘺管;
3、硬化型，常見于老年女性，纖維組織增生時乳房硬化、變形或乳頭內陷;
4、共存型，即乳房結核與乳癌共存。