結核菌素(PPD)皮膚反應是遲發型細胞超敏反應
它是抗原(結核菌或卡介苗)進入機體使機體的免疫T淋巴細胞致敏并形成記憶。當同一抗原再次入侵時，致敏淋巴細胞就能識別并啟動特異性的免疫反應，并可引起變態反應性炎癥。表現在結核菌素注射部位形成硬結甚至發生水泡、壞死。
(1)PPD皮試陽性表示機體對結核桿菌具有敏感性，表明機體曾經受到結核菌感染或接種過卡介苗，反應越強，受到結核菌感染的可能性越大。通常認為接種卡介苗3個月以上，硬結直徑5—9mm為接種陽性。30個月以內硬結直徑在20mm以上考慮為自然感染結核菌。30個月以上硬結直徑10—19mm以上考慮為自然感染結核菌。亦有文獻提出兒童PPD皮試陽性直徑>15mm或有水泡，是為新近受到結核菌感染。
(2)PPD皮試陽性也表示機體對結核菌有一定免疫力。我國實行新生兒接種卡介苗政策以來，兒童特別是小兒中發生血型播散型結核病和結核性腦膜炎的概率顯著降低，大大提離了兒童的健康水平和安全程度。
(3)PPD皮試陽性并不意味著就是結核病人。因為初次感染結核菌后自然愈復的傾向很大，臨床發病者只占結核菌初次感染者的5%--10%。更不意味著PPD皮試陽性者就具有傳染性。
(4)感染結核菌或接種卡介苗后PPD皮試陽性，隨著時間推移，陽性反應會隨之減弱。但此過程須時數年。
(5)但也有少數免疫力低下的人(約5%)呈陰性或因技術原因而呈現假陰性。接種卡介苗后，若PPD皮試陰性，通常說明接種失敗。